Δέσποινα Κουλούμπρη
Σαν βόμβα έσκασε την Τετάρτη η είδηση πως η εφημερίδα Washington Post προχωρά σε απολύσεις για το ένα τρίτο του προσωπικού της αίθουσας σύνταξης — συμπεριλαμβανομένου ολόκληρου του αθλητικού τμήματος — αγνοώντας τις εκκλήσεις των δημοσιογράφων προς τον δισεκατομμυριούχο ιδιοκτήτη της, Jeff Bezos, να μην προχωρήσει στις περικοπές.
Σύμφωνα με δημοσιεύματα, επηρεάστηκαν περισσότεροι από 300 δημοσιογράφοι του εντύπου, με δημοσιογράφους από τοπικά και διεθνή τμήματα να βρίσκονται στο μάτι του κυκλώνα, μαζί φυσικά με ολόκληρο το αθλητικό τμήμα.
Μόνο ελάχιστα από τα 45 μέλη του προσωπικού του αθλητικού τμήματος γλίτωσαν τις θέσεις εργασίας τους και όπως έγινε γνωστό πρόκειται να μετατεθούν σε άλλες θέσεις εντός του οργανισμού, σύμφωνα με την εφημερίδα New York Times.
Σύμφωνα με ένα email που έστειλαν την Τετάρτη ο αρχισυντάκτης Matt Murray και ο επικεφαλής του τμήματος ανθρώπινου δυναμικού Wayne Connell, το οποίο βρέθηκε σε γνώση του CNN, οι εργαζόμενοι στο newsroom κλήθηκαν να «μείνουν σπίτι σήμερα» και να συμμετάσχουν σε μια τηλεδιάσκεψη μέσω Zoom στις 8:30 π.μ. (ώρα Ανατολικής Ακτής) με θέμα «σημαντικές ενέργειες σε ολόκληρη την εταιρεία».
«Αυτές οι κινήσεις περιλαμβάνουν σημαντικές περικοπές στο τμήμα ειδήσεων, οι οποίες επηρεάζουν σχεδόν όλα τα τμήματα ειδήσεων», έγραψε ο Murray σε μια επιστολή προς το προσωπικό, χαρακτηρίζοντας την απόφαση «οδυνηρή».
«Καταλήξαμε στο συμπέρασμα ότι η δομή της εταιρείας είναι βαθιά ριζωμένη σε μια διαφορετική εποχή, όταν ήμασταν ένα κυρίαρχο έντυπο προϊόν», πρόσθεσε.
Ένας εκπρόσωπος της Washington Post επιβεβαίωσε τη «σημαντική αναδιάρθρωση σε ολόκληρη την εταιρεία».
Μετά την τηλεδιάσκεψη, μια σειρά από θλιβερές αναρτήσεις από απολυμένους υπαλλήλους άρχισαν να γεμίζουν τα κοινωνικά μέσα.
«Είμαι ένας από τους εκατοντάδες ανθρώπους που απολύθηκαν από την Post», έγραψε ο Emmanuel Felton, ο πρώτος δημοσιογράφος της WaPo που ασχολήθηκε με θέματα φυλής και εθνικότητας, στο X.
«Αυτό συνέβη έξι μήνες μετά την ανακοίνωση σε ένα μίτινγκ ότι η κάλυψη θεμάτων φυλής αυξάνει τις συνδρομές», πρόσθεσε. «Δεν ήταν οικονομική απόφαση, ήταν ιδεολογική».
Απολύθηκε επίσης η Caroline O’Donovan, η δημοσιογράφος που κάλυπτε την Amazon, την εταιρεία που ίδρυσε ο Bezos.
Ούτε καν ένας πολεμικός ανταποκριτής δεν γλίτωσε.
«Μόλις απολύθηκα από την Washington Post ενώ βρίσκομαι σε εμπόλεμη ζώνη», έγραψε η δημοσιογράφος από την Ουκρανία Lizzie Johnson στο X. «Δεν έχω λόγια. Είμαι συντετριμμένη».
Τα γραφεία της εφημερίδας στην Ιερουσαλήμ και την Ουκρανία έκλεισαν, όπως έγραψαν αρκετοί υπάλληλοι της WaPo στο X.
Η δημοσιογράφος εθνικής κουλτούρας και ψυχαγωγίας Jada Yuan, ο εκδότης βιβλίων Jacob Brogan, ο αρθρογράφος τεχνολογίας Geoff Fowler και η διευθύντρια του γραφείου του Καΐρου Claire Parker δήλωσαν επίσης ότι απολύθηκαν.
Το τμήμα της εφημερίδας που κάποτε έκανε το θρυλικό ρεπορτάζ για το Watergate, το οποίο οδήγησε στην πτώση του πρώην προέδρου Ρίτσαρντ Νίξον, διαλύθηκε επίσης. Μόνο 15 δημοσιογράφοι και τρεις εσωτερικοί συντάκτες διατήρησαν τις θέσεις τους στο τέλος της ημέρας, από 33 δημοσιογράφους και 11 συντάκτες που είχε αρχικά, σύμφωνα με πηγή της εφημερίδας The Post.
Οι περικοπές ήταν τόσο σοβαρές που τουλάχιστον ένας επικεφαλής τμήματος — ο Peter Finn, διεθνής συντάκτης της εφημερίδας — ζήτησε να απολυθεί αντί να συμπεριληφθεί στο σχέδιο, σύμφωνα με την Times.
Αξίζει να σημειωθεί πως μαζικές απολύσεις αναμένονταν εδώ και εβδομάδες, αφότου η WaPo έστειλε ένα συγκλονιστικό εσωτερικό σημείωμα ανακοινώνοντας ότι θα καταργούσε την κάλυψη των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων, προκαλώντας φόβους ότι θα μπορούσε να καταργήσει εντελώς το αθλητικό της τμήμα.
Τελικά αναίρεσε αυτή την απόφαση, επιλέγοντας να στείλει τέσσερις δημοσιογράφους στην Ιταλία και τρεις ακόμη στην περιοχή της Μπαϊέρια για να καλύψουν το Super Bowl – αλλά οι υπάλληλοι συνέχισαν να πανικοβάλλονται από τις φήμες ότι ο εκδότης της εφημερίδας, Will Lewis, είχε μιλήσει ιδιωτικά για ενίσχυση του πολιτικού τμήματος και περικοπές του αθλητικού και του διεθνούς.
«Εάν το σχέδιο, στο βαθμό που υπάρχει, είναι να επαναπροσανατολιστούμε γύρω από την πολιτική, θέλαμε να τονίσουμε πόσο πολύ βασιζόμαστε στη συνεργασία με το εξωτερικό, τον αθλητισμό, την τοπική κοινωνία – στην πραγματικότητα, με ολόκληρη την εφημερίδα. Και εάν μειωθούν άλλα τμήματα, θα μειωθούμε όλοι», έγραψαν ο επικεφαλής του τμήματος που είναι υπεύθυνο για την κάλυψη του Λευκού Οίκου Matt Viser και επτά άλλοι πολιτικοί συντάκτες σε επιστολή προς τον Bezos, την οποία έλαβε το CNN.
Στην επιστολή προς τον Bezos– η οποία ξεκινούσε με ένα φιλικό «Αγαπητέ Τζέφ» – οι δημοσιογράφοι προσπάθησαν να πείσουν τον δισεκατομμυριούχο ιδρυτή της Amazon παραθέτοντας στοιχεία και αριθμούς, υποστηρίζοντας ότι πολλά από τα άρθρα τους που προσέλκυσαν νέους συνδρομητές απαιτούσαν συνεργασία με τα τμήματα που ο επιχειρηματίας αποφάσισε να εξαφανίσει.
Διεθνείς ανταποκριτές και περισσότεροι από δύο δωδεκάδες δημοσιογράφοι της περιοχής της Ουάσιγκτον έστειλαν επίσης επιστολές στον Bezos, προτρέποντάς τον να αναστείλει τις απολύσεις προσωπικού, σύμφωνα με το CNN.
Αξίζει να σημειωθεί πως σύμφωνα με το ενημερωτικό δελτίο Status, πολλοί δημοσιογράφοι της εφημερίδας, από αυτούς που δεν έχασαν τη δουλειά τους, έχουν υποβάλει αιτήσεις για θέσεις εργασίας αλλού, καθώς επιθυμούν να εγκαταλείψουν το πλοίο, το οποίο χαράζει μια ανησυχητική πορεία.
Εν τω μεταξύ, οι υπάλληλοι φέρεται να βρίσκονται σε οριακό σημείο μετά από χρόνια απολύσεων και αυξανόμενη δυσπιστία απέναντι στους Bezos και Lewis, αφού η εφημερίδα απέσυρε την υποστήριξή της προς την Καμάλα Χάρις το 2024 και πρόσθεσε περισσότερες συντηρητικές φωνές στην ενότητα «Γνώμες», μαζί με την ανακοίνωση σχεδίων αναδιοργάνωσης που όμως έμειναν μισοτελειωμένα.
Το νέο όραμα του Μπέζος για την ενότητα των απόψεων της WaPo έδωσε έμφαση στις ελεύθερες αγορές και τις προσωπικές ελευθερίες – με αποτέλεσμα ο αρχισυντάκτης των απόψεων Ντέιβιντ Σίπλι και αρκετοί αρθρογράφοι να αποχωρήσουν από την εταιρεία.
Η ακύρωση της υποστήριξης προς την Χάρις μάλιστα προκάλεσε την οργή πολλών πιστών αναγνωστών, οι οποίοι ακύρωσαν μαζικά τις συνδρομές τους πλήττοντας τα οικονομικά της εφημερίδας.
Πηγή: nypost.com, nytimes.com
